Pablo Pastén

El presente documento tiene como objetivo informar sobre la situación actual de la ciudad de Copiapó, donde coexisten zonas urbanizadas con actividades y residuos mineros, exponiendo potencialmente a la población a metales y metaloides. Se realizó una evaluación de la situación con tres métodos complementarios. Primero se compararon las concentraciones de metales en suelos y polvos de calle con valores de referencia internacionales. En segundo lugar, se realizó un estudio con enfoque en las posibles consecuencias en la salud de la población. El tercer método fue la comparación con las concentraciones de metales naturales de la zona para descartar que la situación tenga un origen natural. Los tres métodos indican que en Copiapó existe un potencial riesgo de salud para la población debido a metales como arsénico y cobre. Además, se identificaron, a través de diversas metodologías, las fuentes que aportan metales en la ciudad, destacando principalmente los aportes de las actividades mineras. Se establecieron cinco áreas dentro de la ciudad como priorización para futuros estudios de riesgo y acciones de control. Se analizó la normativa de planificación urbana existente relacionada a la problemática de calidad de suelos y cómo esta puede ser utilizada para el control de la actual situación. Por último, se sugieren propuestas y proyecciones para abordar esta problemática presente en la ciudad de Copiapó.

Water quality in Chile is characterized by diverse hydrochemical environments and their interaction with human activities and natural factors. The main water monitoring network is operated by the DGA (Dirección General de Aguas) with 1013 water quality monitoring stations for surface water, groundwater, rural drinking water systems and lakes. Boron, electric conductivity (a proxy of dissolved salts) and low pH are critical parameters in the North Macrozone. High concentrations of arsenic and copper are found throughout the North and Central Macrozones, whereas nitrate is a concern throughout the Southern Macrozone. Lakes and reservoirs exhibit a wide span of chlorophyll “a” (from oligotrophic to hypertrophic), mainly attributed to diffuse pollution, while they rarely show high concentrations of metals and metalloids. Out of the 101 watersheds defined by the DGA, only five have ambient water quality standards in place, highlighting the urgency to expand this number to protect valuable and pristine freshwater ecosystems. Over the last few years, the Chilean water quality monitoring network has seen great improvements; however, there is an urgent need to develop quantitative and conceptual water quality models to purposefully convert data into information. The “black box” statistical description of hydrochemical parameters has limited use to inform science-based decision making. Water quality is a key determinant for human and ecosystem health in urban and rural settings in Chile; thus its knowledge and protection should promote local and global sustainable development goals.

Esta publicación es un esfuerzo para impulsar este diálogo. Camino a Ciudades Sustentables/ Aportes de la investigación a la política pública urbana en Chile, reúne 17 documentos de 40 investigadores que analizan las ciudades chilenas y las políticas urbanas implementadas en las últimas décadas, a la luz de la Nueva Agenda Urbana (NAU) que surge de la Conferencia HABITAT III.