Por Eduardo Leiva / Investigador del cluster Recursos Críticos
La población mundial está en franco aumento superando actualmente los 7.300 millones y se proyecta que hacia 2050 bordee los 9.600 millones. En los últimos años el crecimiento urbano se ha exacerbado en las grandes metrópolis del mundo. Si en 1800 solo el 3% de la población era urbana, hoy el 54% de los habitantes del mundo se encuentra en las ciudades y se espera que para 2050 sea el 66%. Ciertamente, la urbanización promueve el desarrollo económico, sin embargo, genera demandas crecientes por recursos, entre ellos, los hídricos.
La cantidad de agua dulce en el planeta es suficiente para satisfacer las necesidades humanas. No obstante su distribución es desigual y algunos lugares carecen de escorrentía estable. Muchos países en desarrollo no tienen agua suficiente para satisfacer las necesidades de uso doméstico. Esto, sumado a la fuerte urbanización y escasez hídrica pone de manifiesto la necesidad de contar con agua de calidad para satisfacer los requerimientos de la población y al mismo tiempo no afectar el desarrollo sustentable. En este sentido emerge la siguiente pregunta, ¿Cómo seguir creciendo pero maximizando el uso del agua? La respuesta implica un desafío para las ciudades y se fundamenta en lograr una Gestión y uso eficiente del recurso.
En esencia, para poder mantener un crecimiento sostenido es necesario maximizar los usos y reusos de las diferentes fuentes de agua a fin de lograr un desarrollo urbano sensible al agua. En este sentido, aspectos como reutilización de aguas pluviales y residuales aportaran significativamente a un balance urbano positivo del recurso. Este modelo debe considerar el agua potable, las aguas residuales y las aguas pluviales como un sistema integrado para maximizar los beneficios de su uso. Lograr esto no es una tarea fácil y requerirá de planificación urbana profunda en términos de diseño de sistemas de transporte urbano, tratamiento, infraestructura de abastecimiento, respuesta a factores climáticos y socio-económicos, y finalmente entender la gestión del agua a nivel de cuenca hidrográfica. Los desafíos de las urbes son cada vez mayores y hoy así como en el futuro, la gestión sustentable del agua requerirá el desarrollo de conocimiento y la integración efectiva de diferentes actores políticos, sociales y económicos en post de un beneficio común.
Paulina Véjar
Leonardo Romero
